Ce Rennais sauve un film de 1933 d’un réalisateur célèbre en son temps puis tombé dans l’oubli

 Jean Kemm était un cinéaste d’une grande modernité, formé auprès d’André Antoine, père du théâtre moderne, rapporte le Rennais Sébastien Dupont-Bloch, chercheur en cinéma. Avant de réaliser des films, il a été un comédien de théâtre puis de cinéma très célèbre. Il ne se passait pas un mois sans que l’on parle de lui dans les revues de théâtre. Il a joué avec Sarah Bernhardt, Réjane…  »

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« Après la guerre, on était passé à la couleur… »

Né en 1874, Jean Kemm est pourtant mort en 1940, quasi dans l’indifférence : C’était lors de l’invasion de la Norvège par les nazis, les journaux avaient autre chose à raconter. De plus, il n’avait pas d’enfants, son épouse Henriette, qui était aussi son assistante, est décédée après la guerre. Il est rapidement tombé dans l’oubli. Après la guerre, on était passé à la couleur, on ne regardait plus les films d’avant.

Une injustice pour Sébastien Dupont-Bloch. Intermittent du spectacle à la télévision et auteur d’un master consacré à Georges Méliès, il est bien décidé à le faire connaître à un public au-delà du cercle des cinéphiles et étudiants en cinéma ».

Jean Kemm en tournage à Villefranche. collection Patrick Langlois

D’autant qu’après avoir récupéré auprès d’un ami de son père une boîte contenant des plaques photographiques, il détient des documents rares, des photos de tournage, de famille… En tout, trente années d’archives autour de Jean Kemm. Le grand-oncle de cet ami de mon père était le garagiste et voisin de Jean Kemm, devenu son ami.

Tournage du film « Le bossu » de Jean Kemm. collection Langlois

Jean Kemm a réalisé une trentaine de films comme « Le bossu », « Vidocq », « L’enfant roi » mais aussi « Le Juif polonais », qui dénonce l’antisémitisme, sorti en 1931.

Il y a deux ans, autre coup de chance pour Sébastien Dupont-Bloch qui acquiert dans une vente une pellicule d’un film de Jean Kemm, dont il ne connaît pas de copie, « Le barbier de Séville » : Un film de 1933, sonore, chanté en français avec André Baugé, chanteur baryton et acteur de cinéma, une véritable pépite ! Petit à petit, le Rennais, avec aussi tous les articles de presse qu’il a pu compulser, se décide à écrire un livre, une biographie, « Jean Kemm, cinéaste oublié » qui paraîtra en décembre (éditions Olympe et Gorbetchi, 24 €).